Trabouler, du latin "trans ambulare", signifie "passer à travers". En grand nombre sur les pentes de la Croix-Rousse, puisqu'on en recense plus de 160, elles étaient principalement utilisées par les canuts pour apporter plus rapidement sur le dos la soie aux négociants soyeux en bas de la colline.

Elles ont aussi abrité les allées et venues clandestines des Canuts durant leur grande révolte de 1831, puis des Résistants lyonnais pendant la Guerre de 1939-45.